随着生活水平和文化水平的提高，越来越多的患者开始关注药品说明书的内容。为安全使用药品，不论是处方药还是非处方药（OTC），在其说明书上都会出现“慎用、忌用、禁用”等提示语，一字之差，含义却大不相同。
“慎用”是指该药可以谨慎使用，但必须密切观察病人用药情况，一旦出现不良反应立即停药。通常需要慎用的大多是指小儿、老人、孕妇以及心脏、肝脏、肾脏功能不好的患者。因为这些人体内药物代谢功能(包括解毒、排毒)较差，所以，机体对某些药物可能出现不良反应，故不要轻易使用。但慎用并不等于不能使用，家庭遇到慎用药品时，最好咨询一下医师或者药师后使用为好，如：喹诺酮类药物可影响软骨发育，孕妇、未成年儿童应慎用。
“忌用”是指不适宜使用或应避免使用该药。提醒某些患者，服用此类药物可能会出现明显的不良反应和不良后果。如枸橼酸喷托维林(咳必清)，是抑制咳嗽中枢的镇咳药，咳嗽痰多时就应忌用，否则痰咳不出来，会加重病情；又如异丙嗪（非那根），怀孕3个月的妇女应忌用，一旦服用可能引起胎儿畸形等。但有的忌用药品如病情急需，可在医生指导下选择药理作用类同，不良反应较小的药品代替，如果非使用该药不可，应联合使用其他对抗其副作用的药品，减少不良反应，尽量做到安全。在家庭用药时，凡遇到忌用药品最好不用。
“禁用”是指禁止使用。某些病人如使用该药会发生严重的不良反应或中毒。如心动过缓、心力衰竭的病人应禁用普萘洛尔(心得安)；青光眼的病人应禁用阿托品；对青霉素过敏的病人就应禁用青霉素，否则将引起严重的过敏反应，甚至死亡。所以，凡属禁用的药品，绝不能抱侥幸心理贸然使用。
